12 oktober 2024 – Interview Stijn Coenen

Stijn, iets meer dan een jaar geleden – op 31/08/23 – werd missie2500 opgericht. Hoe kijk je op dat jaar terug?

Het enthousiasme, de gedrevenheid en hoeveel mensen we aanspreken: dat springt eruit.

Op korte tijd zijn heel wat mensen meegestapt in ons verhaal. Allemaal zijn ze straf in wat ze doen. Hun expertise en energie pompen ze nu in missie2500.

We voelen dat we politiek relevant zijn, hoewel de verkiezingen nog moeten komen.”

Hoe ben je eigenlijk in de politiek gerold?

Dat was in 2017, dankzij de jongeren van cd&v. Onder impuls van onder andere Stéphanie (Van Campenhout, nvdr) waaide er een frisse wind.

Dat trok mij aan, maar ook mensen als Artur, Evi en Rutger. Ze zijn er vandaag nog steeds bij binnen missie2500.

In 2018 werd ik lijsttrekker en kwam ik in de gemeenteraad. Trouwens: toen herinnerde mijn familie me eraan dat mijn grootvader Louis nog in de OCMW-raad heeft gezeten.

Ik probeer altijd iets te doen om het verschil te maken. Dat lukt vaak. Ik ben er ‘graag bij’: de campusraad van de Heilig-Hartschool in Jut, een sporthal helpen bouwen in Haïti of een veteranenploeg ‘versterken’ bij KVK Hooikt. Dat laatste trouwens vooral voor de sfeer. En voor de porties warm gemengd (lacht).”

Waar bevinden je wortels zich?

“Ik ben opgegroeid aan de Leuvensepoort, in de Kapelstraat. Mijn beide grootvaders waren ondernemer in die wijk.

Louis Coenen was zaakvoerder van een groothandel in meststoffen en kolen en Roger Hoet had een drogisterij in de Berlarij. Ik zat in de KLJ. Daar leerde ik m’n vrouw kennen.

Als tiener verhuisden we ‘over de vaart’, naar de Heistraat. Maar ik ben m’n voeling met die wijk nooit kwijtgeraakt.”

Professioneel ben je algemeen directeur van de Thomas More hogeschool. Helpt je rol als raadslid je in je directeursfunctie?

“Zeker. Net zoals in de politiek moet ik binnen de hogeschool omgaan met verschillende belangen en die proberen verzoenen.

Je kan nooit zomaar een idee doorduwen zonder naar mensen te luisteren. En dan bedoel ik écht luisteren, proberen begrijpen waarom mensen een andere mening hebben.

Soms hebben mensen gewoon gelijk en dan hou je daar rekening mee. En soms moet je betere argumenten bedenken om mensen te overtuigen.”

Hoe ziet je verkiezingszondag eruit?

“Spek bakken voor de kinderen. Dan met m’n fietske naar het stemlokaal. ’s Middags eten we een koffiekoek bij de schoonouders.

En dan is het naar de l’Avenirsite: samenkomen met onze kandidaten, leden en ambassadeurs. Wachten.

En ’s avonds vieren met een berg pizza’s (nvdr: het wordt pasta).”

Wanneer zijn de verkiezingen geslaagd?

“In de eerste plaats hoop ik als democraat dat veel mensen gewoon gaan stemmen. Dat is zó belangrijk.

Voor missie2500 zijn de verkiezingen geslaagd wanneer we het gevoel hebben dat we er samen alles aan gedaan hebben om missie2500 goed uit te leggen aan de mensen.

En wat onze ploeg – de beste ploeg voor Jut en Lier – voor hen kan betekenen.”